San Andrés Mixquic, Festejando a Los Que Ya No Están
Fotografías de Federico Mena-Quintero
“A las ánimas benditas
les prendemos sus velitas
campanero mi tamal
pero no me den de la ofrenda
que me hace mal”
Hablar del día de muertos es como hablar de mariachi o mezcal. No hay duda alguna de que se trata de México cuando se menciona y que en ningún otro lado se puede encontrar algo igual. Una ceremonia donde una vez más nos podemos dar cuenta de los resultados de la mezcla de culturas y del humor mexicano.
Los primeros días de noviembre en todo el país se hace un paréntesis para recordar a todos aquellos que ya no pueden estar cerca de nosotros, al menos no de manera física. Una celebración para la cual nos empezamos a preparar los últimos días de octubre y que llegará a su climax en el frío de la noche del primer día de noviembre.
No es necesario hacer maletas y dejar nuestros hogares para ir en busca de un lugar que se llene de la luz de veladoras y el color del cempasúchil guiando a los difuntos hasta el punto de reunión con sus familiares y amigos; el olor a copal poniendo el acento místico en el ambiente. Al sur de la ciudad de México se ubica San Andrés Mixquic, donde en estas fechas algunas puertas todavía se adornan con estrellas de carrizo y papel que alumbran el camino a los especiales visitantes del más allá.
Mixquic cuyo significado es “en el mezquite” o “lugar de quien cuida el agua” se ubica en la delegación Tláhuac, antes rodeado por el lago de Chalco, y parte de su encanto radica también en algunas construcciones del siglo XVI que adornan el paisaje. Año con año el panteón es preparado para una esperada fiesta donde vivos y muertos hacen contacto.
Todo empieza con la limpieza de las tumbas, las cuales horas más tarde se llenarán de velas, flores, música y oraciones. Primero llegan los niños, a partir del día 31, para los cuales los altares se llenan de juguetes entre los cuales no puede faltar Izcuintle, un perro que les ayudará a cruzar el río Chiconauhuapan rumbo a Mictlán, la tierra de los muertos.
A medio día del primero de noviembre las campanas de la iglesia suenan anunciando la llegada de las almas adultas, dando paso a altares donde se encuentran frutas, los guisados favoritos del difunto recordado, algún licor, un vaso con agua para satisfacer la sed y sal para purificar, además de acomodarle una silla o un petate para que pueda tomar lugar, y qué mejor si están rodeados de música.
El día 2 de noviembre se lleva a cabo en el panteón la “Alumbrada”, la cual como sospecharán por el nombre, es la noche en la que el campo santo se tapiza de la luz de velas y flores convirtiéndose en el escenario perfecto para esta fiesta, la cual terminará hasta el día 3 con un gran banquete, el cual los vivos disfrutarán como sus difuntos harían.
Alfombras de aserrín, papel picado decorando las calles y niños pidiendo “calaverita” son otros de los indicadores de que esta fiesta está empezando.
Aunque en ciudades grandes como la nuestra de pronto es difícil tomarse el tiempo para vivir esta tradición, en realidad hacerlo es más fácil de lo que se piensa. El pan de muerto que prácticamente puede encontrarse en cualquier panadería (el cual simboliza los cráneos de enemigos vencidos) es una deliciosa forma de vivir estos días, donde el luto y la alegría de volverse a encontrar aunque sea por cuestión de horas nos anima a preparar las ofrendas llenas de las cosas favoritas del difunto a quien se honra y de esas flores naranjas que con su olor anuncian la nostalgia que nos envuelve esta fecha.
Photos by Federico Mena-Quintero
Talking about the Day of the Dead is like talking about mariachi or mezcal. No doubt when you mention them you're talking about Mexico and nowhere else you can find anything like it: A ceremony where once again we can realize the results of mixing cultures and Mexican humor.
At the beginning of November across the country we make a stop to remember all those who can no longer be close to us, at least not physically. A celebration for which we start to prepare the last days of October and which will reach its climax in the cold night of the first day of November.
No need to pack up and leave our homes to go in search of a place that is filled with the light of candles and the color of the cempasuchitl leading the dead to the point of meeting with family and friends, the smell of incense putting mystical emphasis on the environment. In the South of Mexico city there is San Andres Mixquic, where at this time of the year some doors are still decorated with stars made of reed and paper that light the way for special visitors from the afterlife.
Mixquic means "in the mesquite" or "place of water caretaker" is located in the delegation of Tláhuac, before surrounded by Lake Chalco, and part of its charm lies also in some XVI century buildings that adorn the landscape . Year after year the pantheon is prepared for the expected party in which live and dead make contact.
It all starts with the cleaning of the graves, which hours later will be filled with candles, flowers, music and prayers. First come the kids, since October 31, for which the altars are filled with toys including Izcuintle, that cannot be missed, a dog to help them cross the river Chiconauhuapan toward Mictlan, the land of the dead.
At noon on November first, church bells ring announcing the arrival of adult souls, giving way to shrines where there are fruits, the deceased's favorite stews, some liquor, a glass of water to quench the thirst and salt to purify, as well as arrange a chair or a petate so that he or she can take place, and what better if you are surrounded by music.
On November 2 takes place in the pantheon the "Alumbrada (Lightened)" which as suspected by the name, is the night in which the cemetery is upholstered in light of candles and flowers making it the perfect setting for this party, which will end up on the 3rd with a great feast, which the living will enjoy as their dead would.
Carpets of sawdust, shredded paper decorating the streets and children asking "calaverita" are other indications that this party is starting.
Even in big cities like ours suddenly is hard to take the time to live this tradition, but it is actually easier than you might think. The bread of the dead that can be found in virtually any bakery (which symbolizes the skulls of vanquished foes) is a delicious way of living these days, where the mourning and joy to meet again if only for a matter of hours encourages us to prepare full offerings of the favorite things of the deceased who is honored and those orange flowers that with their smell announce the nostalgia that surrounds us this time of the year.
