Photograph Barry Russell Features People You Might Know
“I wanted to photograph people from all walks of life, different cultural backgrounds and all ages. In the end, it was just a matter of choosing my favorite portraits,”
Version française plus bas.
If you’ve been wandering around Mile End, Rosemont, Quartier des spectacles or along Saint-Laurent Boulevard lately, you may have noticed some large, black and white posters featuring photo portraits of people with the caption “People you might know, un portrait Montréalais”. And, if you’re a Montrealer, you might very well know some of the people that Barry Russell photographed for this project. While there are some very recognizable faces, like Louise Gauvreau (DJ Maus) and Maxime Morin (DJ Champion), there are also just your "regular neighborhood folk” whom you may or may not know from around the hood.
“I wanted to photograph people from all walks of life, different cultural backgrounds and all ages. In the end, it was just a matter of choosing my favorite portraits,” explains Russell, who received about 200 emails from friends and friends of friends interested in participating in his project. From these, he chose 100 people to photograph. Then came the hard work of choosing 25 of the best portraits to paste around the city, guerilla-style, for people to discover as they went about their business in their communities.
The project was born out of Russell’s affection for Montreal, his home base, and his friends whom he missed while traveling for his job as a commercial photographer and art director. “After being on the road for about two and a half years, I found myself in Alberta one day doing an advertisement for the Army and I just got homesick,” explains Russell over a coffee at a neighborhood café on Saint-Zotique. “I came up with an idea to do this project but I wanted it to be more than just a website. Exit Through The Gift Shop was at the back of my mind and then it just clicked one day… to do an urban exhibit, basically.”
Taking Back the Streets
Inspired by Banksy and the prevalence of street art in cities like Berlin, Russell's use of the streets as a gallery to celebrate the community and people he missed is what gives this project its conceptual elegance. The subjects aren't just people that only Russell knows; they are people that we too may know or recognize from our neighborhood, or they may simply be enigmatic strangers.
This project explores the idea that our identity, our culture and our city are created more organically; that communities and neighborhoods get their identity and character from the people who are a part of them—the human geography, as well as the physical. The identity suggested by this project is built not only by the people photographed (and the artist and his community of friends and friends of friends) but also by all of us who see these portraits as we walk through our neighborhood on the way to work, a café or the corner store.
Barry is currently in discussions to do a version of his project in Quebec City, where he was born and raised, as well as in Toronto as part of Nuit Blanche.
You can check out People you might know, un portrait Montréalais on Facebook or via a walking tour that's available on Google Maps.
Le Photographe Barry Russell Expose les Montréalais avec People You Might Know
Si vous avez récemment flâné dans le Mile-End, Rosemont, le Quartier des spectacles ou le long du boulevard St-Laurent, vous avez probablement remarqué les grandes photos en noir et blanc sur lesquelles on pouvait voir des portraits de personnes avec la légende «People you might know, un portrait Montréalais». Si vous êtes montréalais, vous connaissez peut-être certaines des personnes que Barry Russell a photographiées pour ce projet. Quelques visages sont très familiers, comme Louise Gauvreau (DJ Maus) et Maxime Morin (DJ Champion) qui sont des connaissances de Russell, mais il y a aussi «des gens ordinaires», que vous avez rencontrés ou non, dans votre voisinage.
«Ce sont des gens de tous les horizons de la vie, de différentes origines culturelles et de tous les âges; finalement, il s’agissait de choisir mes portraits préférés», affirme Russell, qui a reçu près de 200 courriels d’amis et d’amis d’amis qui souhaitaient participer. Parmi ceux-ci, il a choisi 100 personnes à photographier. Puis vint la délicate tâche de choisir 25 des meilleurs portraits, pour ensuite les coller à travers la ville en mode guérilla et laisser les gens les découvrir au quotidien.
Le projet est né de l’affection particulière de Russell pour Montréal et pour ses amis, qui lui manquaient énormément lorsqu’il voyageait pour son travail en tant que photographe publicitaire et directeur artistique. «J’ai été sur la route pendant environ deux ans et demi, je faisais une publicité pour l’armée en Alberta et soudainement j’ai eu le mal du pays», explique Russell, dans un café sur St-Zotique. «J’ai eu l’idée de faire ce projet, mais je voulais qu’il s’agisse de quelque chose de plus qu’un simple site web. Exit through the Gift Shop me trottait dans la tête, et un jour, ça a simplement cliqué... j’allais faire une expo urbaine, essentiellement.»
Inspiré par Banksy et la prévalence des arts de la rue dans des villes comme Berlin, Russell utilise le milieu urbain comme galerie pour célébrer sa communauté et les gens qui lui sont chers; c’est ce qui donne à son projet son élégance conceptuelle. Ces gens ne sont pas seulement des connaissances de Russell, ils peuvent également être d’énigmatiques étrangers.
Le projet de Barry Russell explore l’idée que notre identité, notre culture et notre ville sont créées de façon plus organique. Les quartiers obtiennent leur identité et leur caractère grâce aux personnes qui les constituent; la géographie est humaine autant que physique. L’identité suggérée par ce projet se construit non seulement par les personnes photographiées (ou l’artiste et sa communauté d’amis et d’amis d’amis), mais aussi par chacun d’entre nous qui voyons ces portraits quand nous marchons dans le quartier, sur le chemin du travail, du café ou du dépanneur du coin.
Lorsqu’il ne voyage pas pour le travail, Barry Russell vit à Montréal, et «People You Might Know, un portrait montréalais» est né de son affection pour ses amis et sa ville. Le photographe est toutefois né et a grandi dans la ville de Québec; il est d’ailleurs actuellement en pourparlers pour faire une version du projet là-bas, ainsi qu’à Toronto dans le cadre de Nuit blanche.
Retrouvez «People You Might Know, un portrait montréalais» sur Facebook ou faites une visite à pied via Google maps.
Images by Barry Russel
